1909年4月6日，美国探险家罗伯特·皮尔里到达北极点，成为人类历史上第一位登上北极点的人。为了到达梦寐以求的北极点，罗伯特·皮尔里花费了数载的心血和努力。
1902年，皮尔里开始了对北极的探险，因不能穿过冰冻的北冰洋返回。1905年，皮尔里再度出发，虽然比上一次更加接近北极大陆，但仍没有到达。1906年，由于爱斯基摩人在建立冰上补给站时遇到困难，皮尔里还是没有成功……
就这样，探险失败，失败探险。年岁逐渐增长的皮尔里明白，留给他征服北极的时间不多了。1909年3月1日，皮尔里带上得力助手马修·汉森，挑选了4个强壮爱斯基摩人，组成了向极点冲刺的突击队。
北极终年寒冷，绝大部分区域是封冻结冰的北冰洋。当脚踏上覆盖着厚厚冰层的北冰洋时，就已开始了与时间的赛跑，因为你不知脚下的冰原何时裂开，不知远处的冰山何时漂来。
经过一个多月的艰难行进，皮尔里、汉森及4名爱斯基摩人乘坐着雪橇，穿过240公里的冰原，走过漫无边际的大雾，终于到达了梦想中的圣地——北极点。
皮尔里在北极点插上美国国旗，国旗的一角上写着：“1909年4月6日，抵达北纬90°，皮尔里。”皮尔里一行人到达北极点，标志着北极最后的制高点被人类征服，也宣告了北极地理发现时代的结束。
不过，同样是到达过北极点的人，罗伯特·皮尔里与马修·汉森的待遇截然不同。
从北极点归来后，身为白人的皮尔里晋升为海军少将，风头一时无两。身为黑人的汉森则入职纽约海关，成为一名普通职员。直到1937年，纽约探险家协会才将汉森列为荣誉会员。2000年，已离世数十年的汉森才获得他应得的荣耀——美国国家地理协会授予的哈伯德奖章。